A banana — uma das frutas mais consumidas em todo o mundo — enfrenta uma ameaça crítica devido a uma doença fúngica que, após ter levado uma variedade à extinção comercial no passado, coloca agora em risco as plantações atuais.
A patologia, conhecida como murchidão de Fusarium ou mal-do-panamá, bloqueia o fluxo de nutrientes nas bananeiras, provocando o apodrecimento das plantas. Na década de 1950, este fungo causou a extinção funcional da variedade Gros Michel no mercado global. Atualmente, a variedade dominante — a banana Cavendish — está também sob ameaça devido a uma estirpe do mesmo fungo, denominada Sub Tropical Race 4 (STR4), que afeta plantações em várias regiões subtropicais.
A descoberta no Cromossoma 5
Cientistas da Universidade de Queensland, na Austrália, identificaram agora uma região no genoma da banana que controla a resistência natural a esta estirpe. Ao cruzarem bananas selvagens (que possuem resistência inata) com plantas suscetíveis, a equipa verificou que a proteção contra a STR4 está associada a um segmento específico no cromossoma 5.
“Esta é a primeira análise genética da resistência à estirpe 4 proveniente desta subespécie selvagem”, explicou um dos geneticistas envolvidos na investigação.
O futuro da produção global
Esta descoberta poderá permitir o desenvolvimento de novas variedades mais resistentes, protegendo a produção e a cadeia de abastecimento global. Contudo, uma vez que a banana selvagem não é adequada para consumo, os investigadores pretendem agora utilizar marcadores moleculares para identificar rapidamente plântulas resistentes, acelerando assim o processo de seleção e cruzamento de novas variedades comestíveis.
A banana representa o quarto alimento mais importante do mundo — depois do trigo, arroz e milho — e cerca de 400 milhões de pessoas dependem desta fruta para uma parte significativa da sua ingestão calórica diária.
A investigação foi publicada na prestigiada revista científica Horticulture Research.
Com agências
