Os Estados Unidos iniciaram os testes de voo do novo Centro de Operações Aéreas de Sobrevivência E-4C, conhecido como “Avião do Juízo Final”. A aeronave foi projetada para substituir o envelhecido E-4B, que há mais de meio século serve como posto de comando aéreo em caso de conflito nuclear ou ataque em larga escala.
O projeto está a cargo da empresa Sierra Nevada Corporation, que realizou este domingo o primeiro voo do E-4C. A aeronave tem por base um Boeing 747-8 modernizado — uma versão atualizada e alongada do clássico avião de passageiros — e está a ser equipada com tecnologia avançada de comando e controlo para cenários de guerra nuclear.
Desde a década de 1970, a Força Aérea norte-americana opera quatro aviões E-4B Nightwatch, construídos a partir da plataforma Boeing 747-200. Com uma idade média superior a 51 anos, estes aparelhos já não respondem às exigências atuais. Para os substituir, o Pentágono assinou em 2024 um contrato avaliado em 13 mil milhões de dólares com a Sierra Nevada, encarregue de desenvolver a nova geração de aeronaves.
Os testes vão prolongar-se até 2026, em bases do Ohio e do Kansas. O novo E-4C contará com sistemas de comunicação mais robustos, proteção contra pulsos eletromagnéticos, comunicações via satélite de última geração e maior capacidade de carga. Para o programa, a Sierra Nevada já adquiriu quatro Boeing 747-8 e mais cinco aeronaves à Korean Air, que serão adaptadas para uso militar.
A nova frota deverá manter-se próxima do número atual de quatro aeronaves, com entrega total prevista para 2036. Segundo o Pentágono, a modernização integra a atualização em larga escala do sistema NC3 — o “sistema nervoso” das forças estratégicas dos EUA, que inclui satélites, submarinos, bombardeiros, bases terrestres e aeronaves de comando.
